前言：北京时间9月11日，美国队在男篮世界杯3、4名决赛中以118-127不敌加拿大无缘奖牌。美国队的糟糕表现受到了球迷们的口诛笔伐，特别是全队糟糕的防守，在世界杯的三场失利中，美国队让对手分别得到了110分、113分和127分，似乎球迷们印象中那个依靠防守反击无坚不摧的美国队正在悄然发生变化。那么，为什么如今NBA球员的整体防守水平日渐下滑呢？本文摘自美国专栏作家Dave Deckard的文章，他将为我们分析为什么如今的NBA球员防守水平不比以往。
美国队一直以来都以防守反击作为球队的特色，但现在美国队在防守端的表现却令人怀疑。年复一年，NBA的防守强度正在不断下滑，这不是什么秘密。而提高防守能力似乎是他们在国际赛场的首要任务。近几次国际大赛，这艘充满希望的船似乎都要沉没。但是为什么呢？如果他们知道防守端的问题是什么，为什么他们不能让自己的防守变得更好呢？
所以，在我们得出为什么如今的NBA球员防守越来越差的结论之前，让我们从三个角度分析一下这个问题。
三个问题导致了NBA球员对防守的关注越来越少。
一名球员签下上千万的合同，通常是因为他们场均能得到20分。虽然进攻型球员的价值在近几个赛季略有下降，但在今天的NBA中，进攻仍然比防守更受重视。一个没有进攻能力的优秀防守者如果想要更大的合同，那他最好要提高他的投篮能力。而一个有效的进攻球员无论如何都可能得到一份大合同，不论他的防守是否需要提高，或许他可以通过提高自己的防守得到更丰厚的薪水，但这将是边际收益，而不是必要的。
由于难以定义什么是“好的防守”，这一问题将变得更加复杂。虽然球员防守的好坏，我们一看到就知道了，对吧？但这仍然很难量化。
当球员坐下来谈判新合同时，他们的经纪人和球队总经理总是会开始“比较”，或者将他们的数据表现与联盟其他球员进行比较。你的预期薪酬水平和数据并不能保证或限制你的实际薪酬，但它确实提供了一个大致范围。
防守的数据对比进攻、篮板或其他指标更难以获得球队的信任。即使是专家也不知道如何准确的将防守能力准确地转化为数字，这意味着所有培养防守技能的工作最终可能会停留在认知的灰色地带，而不是转化成真正的薪水。
这并非完全不公平。篮球是一项强调进攻的运动。NBA是一个提倡进攻的联盟。球队通常在一场比赛中能得到110分。强大的防御可以让对手少得20分，糟糕的防守可能会让对手多赢20分。当然，随着时间的推移，你会为此付出代价，这就是决定比赛输赢的关键。但事实是，20分大约是110分的10%。你的防守能力对进攻有10%左右的影响，但你的进攻能力是衡量那10%的基础。
一支防守出色但进攻能力糟糕的球队可能每场比赛都会打得很难看。因为如果他们在当今联盟只能得到80分，那么他们的防守就永远不会好到足以让对手得分低于他们。在如今利好进攻的规则之下，进攻是比赛的关键，防守是比赛的次要因素。
最后，同样重要的是，从球员接触篮球的那一刻起，进攻就被灌输到球员的培养系统中，而防守则是在他们接触篮球更晚的时候才学会的。
如果你看到一群五岁的孩子在篮筐前打球，他们不会练习左右轮转换防。他们会投篮。而一情况这将在所有操场、AAU和YMCA的篮球比赛中继续下去。如果他们在高中进入一个有组织的球队，那么球员们就会开始学习防守原则。但这仍然无法赶上刻在每个球员脑海中根深蒂固的进攻意识。
一旦你达到了NBA级别的水平，就很难在原有的防守基础上继续提高。我们假设一个球员真的想要提高他的防守能力，那么作为专业人士，他们之前还没有开始他们提升他们的防守。不过他们有基本的防守意识或者身体素质，现在他们有兴趣升级自己的防守。
他们可以做到这一点，就像很多在NBA防守有了质的飞跃的球员。即使他们做到了这一点，但如果你让我们刚刚将防守提高到中级水平的球员参加一场与世界级的比赛，会发生什么呢？他的个人防守可能提高了20%，甚至50%，但面对真正的世界级球员，他仍然可能会被生吞活剥。
一个试图提高防守能力的NBA球员也面临着同样的挑战。虽然他在防守端可能有进步，但他仍然面对着全世界最优秀的得分手，他们的进攻从一开始就是他们篮球DNA的一部分。个人防守的提高可能会以微妙的方式表现出来，但它没有机会克服对手进攻的优势。即使它起作用了，也不会那么明显。
说了这么多，有一个问题比一切都重要：球员在夏天应该怎样提高防守能力？
球员绝对要进行敏捷性训练，他们在训练中致力于技术和概念。这些都是提高防守能力的手段，但这并不关于防守本身。就像你拥有一把锤子和螺丝刀，即使它们是顶级的工具，但这也不能让你成为一个房屋建造的专家。
进攻是主动的。球员可以投篮，运球，或者传球，可以半独立地选择任何一种进攻方式，这取决于球员对球场情况的解读。球员可以单独练习这些东西，并模拟球员在比赛中近似的场景。球员可以不断的练习跳投，然后他就能知道他需要做些什么来让自己的得分超过其他人。每天练习一千次，球员们大概就可以把练习的效果转化到球场上。
防守是被动的。它需要对进攻球员的动作做出反应。阅读、预测、移动、瞬息万变……所有这些都是防守能力的内在因素。所有这些都依赖于与真正的对手的互动。
不仅如此，如果他们想要让练习防守变得有意义（并转化），对手必须是精英级别的球员，他们的武器库拥有多种选择。乔丹-普尔可以与我辩论一整天，但这并不能说明他能如何防守真正的NBA级别的球员，也不能提高他的防守能力。
这就是现实与练习之间的差距。即使球员投入了训练，这也像我们的棋手练棋一样。这有帮助吗？是的。但这种训练本身就能让你成为世界级的防守球员吗？不。在通过训练让你成为世界级的防守球员之前，你需要年复一年地通过比赛让自己的防守提高到最高水平，并真正在比赛中发挥出最高水平。
NBA球员的NBA生涯平均有四个赛季。而球星的职业生涯可能会有12或13年。即使一个球员进行了完善的训练，但他在防守端实际的进步也不会快到足以超过自己能力退化的幅度。这就是为什么你能看到一些NBA球员在防守端表现越来越好，但你很少看到那些没有身体天赋，大量训练，防守意识的球员发展成为精英级别的防守者。
对于这个问题，最好的答案可能是CJ-麦科勒姆的回答：“我们正在努力。”球员们确实在防守方面做了很多努力。即使是那些在防守端饱受诟病的后卫的防守也在不断进步。但这不是一个夏天就能实现的，最终，环境和个人的挑战共同使防守的提升难以实现。这要归功于所有做到这一点的球员，但不要对那些做不到这一点的球员抱太大希望。